18 novembre, Tambacounda-Dakar

Et TAC, pari… Dakar tenu !

14h45, plage de Dakar. Respectant la tradition, les bras levés, Patrick Zaniroli allume une fusée de détresse et lance le départ de l’ultime secteur de régularité de cette 1ère TRANSAFRICAINE CLASSIC. Alignés, cinq par cinq, entre l’océan et les dunes, les concurrents se lancent dans un magnifique baroud d’honneur de vingt kilomètres pour rejoindre le Lac Rose, là où tout s’était achevé, voici près de trente ans…

Du soleil, des sourires, de l’émotion et des larmes. Plus de 70 équipages franchissent la ligne d’arrivée d’une aventure hors du commun qui restera gravée en lettres d’or dans toutes les mémoires.

Perchés sur le toit de leur Toyota HDJ 80 couleur sable, Marco Borsi et Serena Manzo savourent leur victoire sous les applaudissements nourris des autres concurrents. Le couple italo-suisse, le plus régulier depuis Paris, devance les autres ‘Toy’ de Guillaume Balloy- Pierre Chartrez et de Roger Audas – Jean-Luc Martin.

Mention spéciale aussi pour les plus jeunes… Jérémy Lancksweert et Vincent Janssens (Land Rover), victorieux dans la catégorie ‘historique’, aux femmes et championnes, Carole Montillet et Mélanie Suchet (Nissan Patrol Dessoude) lauréates en ‘récentes’ ainsi qu’au Ch’ti Team (Coquelle-Galant-Rémy), vainqueur inattendu en catégorie camions… Mais au bout de près de 8.000 kilomètres tous les équipages ayant rallié aujourd’hui la capitale sénégalaise étaient autant de vainqueurs…

Orange mécanique ! Mektoub, c’était écrit. S’il y en avait une : ce serait celle-là. La Peugeot 504 orange d’Antoine Sanchez et Antoine Ducos, la seule à avoir effectué chaque SR entre Paris et Dakar et arrivée à force de passion, d’énergie et de persévérance sur les bords du lac Rose après avoir franchi tous les obstacles que lui réservait l’Afrique. Chapeau bas messieurs… l’orange mécanique n’était pas un vain mot !

Chambre… avec vue. Toujours classés, sans faire de vagues, ils s’étaient hissés jusqu’aux portes du top 5. Férus de régularité et jouant à merveille de la précision suisse, Charles et Marie-Claude Firmenich ont pourtant connu une fin de parcours digne d’Apocalypse Now ! Tandis qu’ils quittaient, vendredi soir leur bungalow de Tambacounda, le camion d’assistance de leur équipe emboutissait le mur de leur chambre, leur offrant une vue imprenable… sur le parking. Pire : ce matin sur la première SR du jour, la vue masquée par la poussière d’un autre concurrent, ils ne purent éviter une saignée. Victime d’une entorse cervicale, Marie-Claude tint néanmoins à terminer l’épreuve avec une minerve autour du cou…

Tout en camion. Leaders en catégorie camions depuis le premier jour, l’équipage belge d’Albert Michiels et de Patrick De Coninck (Unimog) se souviendront longtemps de cette ultime étape. Faisant fi du conseil de Patrick Zaniroli lors du briefing de Tambacounda de contourner le premier SR du jour, l’Unimog blanc, victime d’une double crevaison, n’a pu se présenter dans les délais au départ de l’ultime secteur, laissant la victoire finale au Renault Kerax n°201 du Ch’ti Team, lauréat devant le magnifique Berliet Gazelle de Jean-Yves Bellier et Marcel James.

L’autel de la plage. C’est avec plus d’une heure de retard que les concurrents ont rallié la plage de Dakar pour le départ de l’ultime SR. Un peu trop enthousiastes d’en finir, certains oublièrent de dégonfler en conséquence. Résultat des courses : les spectateurs présents eurent droit à une démonstration de plantage quasi généralisé !

Ils ont dit