Communiqué : 7 juin 2002

Vendredi 7 juin : Dernière étape
sur les traces du Monte Carlo

Au programme de cette ultime journée, un parcours Serre-Chevalier/Juan-les-Pins plus que prometteur, avec de nombreuses difficultés tant au plan navigation que pilotage. Et pour cause : le Rallye des Princesses roule en ce vendredi dans les traces mythiques du Rallye de Monte Carlo, dont les épreuves spéciales n?ont jamais été réputées pour leur facilité !

La montée du Col d?Entrevaux, par exemple, évoque pour les aficionados une kyrielle d?exploits en même temps que la réminiscence de noms qui ont écrit la légende du sport automobile. Objectif final : la terre promise de la « French Riviera », sur laquelle le cap est mis dès 9h00. Mais la dernière ligne droite de la longue marche des « princesses » est bientôt interrompue, et le peloton même scindé en deux groupes distincts, pour cause d?encombrement de la chaussée dans l?un des tunnels du Col de Vars !
Après environ une heure, le rallye reprend son cours, sans que cet imprévu ait perturbé la domination des équipages de tête.

Décidément intraitables, Vanina et Larissa Ickx (Porsche 911T speedster 1972 N°10) transforment leur coup d?essai dans une épreuve de régularité en coup de maître. Leur victoire dans la catégorie des équipages féminins est encore rehaussée par la qualité de leurs dauphines, puisque Sophie Deckens (Chevrolet Corvette Sting Ray 1965 N°2), associée cette année à Stéphanie Dekelver, avait remporté cette même catégorie en 2001.

Double coup de chapeau aux deux filles de Jacky Ickx, qui ont illuminé cette semaine de leur sourire et de leur gentillesse, et à la Belgique, qui a su cumuler quantité et qualité : être fortement représenté en nombre était déjà beau, signer le doublé en tête l?est encore davantage.

Pas de changement par rapport à la veille, donc, pour les deux premières places « 100% féminines », mais coup de théâtre pour la troisième : l?équipage Sophie Bachette-Peyrade et Caroline Lesieur (Mini Innocenti 1974 N°12), a été victime d?une rupture de câble d?accélérateur dans le dernier secteur de régularité. Résultat : 40 minutes perdues pour réparation, et un recul à la cinquième place finale. Les bénéficiaires principales de cet avatar sont l'équipage du Musée de Lohéac, Axelle d'Oustrac et Anne-Charlotte Medan (Matra 530 1969 N°48), qui prennent ainsi in extremis la dernière marche du podium.
L'apparent poncif consistant à affirmer qu'une course n'est jamais jouée tant que la ligne d'arrivée n'est pas franchie a encore de beaux jours devant lui !

Pas de bouleversement, en revanche, en tête des équipages mixtes. Patricia Bertapelle et Jean-Christophe Marchand (Aston Martin DB4S 1961 N°18) ont maintenu leur suprématie jusqu'au bout, devant, dans l'ordre, le couple suisse Marie-Claude et Charles Firmenich(Porsche Carrera 1973 N°29) et Nathalie et Philippe Bermudes (Triumph TR6 1974 N°5), décidément abonnés à la troisième place, puisqu'ils l'occupaient déjà il y a un an...

C'est vers 19h00 que les premières voitures se sont présentées sur l'Esplanade de La Pinède, à Juan-Les-Pins, scellant inéluctablement les dernières heures de ce 3ème Rallye des Princesses.
Mais une aussi belle aventure, trop courte aux yeux de beaucoup - et notamment, comme bien souvent, aux yeux des néophytes qui, le premier soir, se demandaient un peu ce qu'elles étaient « venues faire dans cette galère » -, ne pouvait s'achever de manière aussi laconique.

Et la soirée de clôture, terminée tard dans la nuit (ou plus exactement tôt dans la matinée), restera dans les mémoires pour longtemps. L'Hôtel Méridien Garden Beach a été le théâtre d'une ambiance de fête à la fois débridée et bon enfant.

Remise des Prix a vu l'attribution de plusieurs prix spéciaux, qui n'ont pas été les moins applaudis.
Celui de la Persévérance - qui aurait également pu être celui de l'esprit sportif - a ainsi récompensé le couple franco-américain formé de Gayle et Patrick Levêque, qui ont suivi la quasi-totalité de l'épreuve au volant d'une voiture d'assistance. Leur première expérience des « Princesses » n'avait pourtant pas été programmée sous cette forme, mais ils n'ont récupéré leur Ferrari Dino, enfin en état de marche, que... ce vendredi à midi !

Le Prix de l'Aventure a été décerné à Carole Gratzmuller et Michelle Paques, littéralement héroïques au volant de l?Austin Healey Lenham 1961 N°15, dépourvue de capote, alors que la pluie a sévi pratiquement tous les jours...

Prix de l'Eternelle Jeunesse amplement mérité pour l'inusable Georgette Respaut (82 ans au compteur !), efficace équipière de Christine Taravel sur la Fiat 124B cabriolet 1972 N°17, et qui s'avouait certes fatiguée, mais sans se départir de son bon sourire.

Un Prix spécial « Direction de Course » a enfin été attribué à trois équipages. Ceux des deux plus petites voitures de ce Rallye des Princesses, les 4CV Renault de Catherine Pic-Isabelle Charles (N°7) et Frédérique d'Ornano de Calbiac-Ombeline T. de Clermont-Tonnerre (N°8) - dont on ne dira jamais assez combien elles ont pu être à la peine dans les montées de cols ! Et celui de la plus volumineuse, la Ford Thunderbird cabriolet 1966 N°33 d?Evelyne Davoust-Marie-Pierre Servary, pour laquelle les routes paraissaient toujours trop étroites...

Hommage à « la princesse qui sommeille en chaque femme » , aventure sportive, lieu privilégié de rencontres inoubliables et d?anecdotes improbables, cette édition 2002 restera, comme les précédentes, gravée dans les mémoires de celles et ceux qui l'ont vécu avec passion.

« Le Roi est mort, vive le Roi ! », comme le dit joliment la formule consacrée. Entre personnages noblement titrés, on se permettra aujourd?hui une petite variante : « Les Princesses 2002 sont mortes, vive les Princesses 2003 ! » Encore une année à attendre : dur, dur...

Prenez date dès maintenant la 4ème édition aura lieu du 1er au 6 juin 2003.