Vendredi 4 juin : 5ème et dernière étape, la Riviera pour objectif

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Résumé de la 5ème et dernière étape

Le Mistral s'étant enfin calmé, c'est sous un soleil magnifique que les équipages quittaient Avignon direction la Côte d'Azur dernière étape du rallye.

Après Venasque à 33 km du départ, ce sont deux superbes secteurs de régularité à travers la nature généreuse de la Provence qui se succèdent, au départ du Col des Mures.

Après le pays d'Apt, à Reillanne, petit village perché typique de la Haute Provence, les concurrentes découvraient un contrôle de passage, organisé par l'Office de Tourisme et le club 4x4 local. Encore une population qui vibrait ce matin-là au son du Rallye des Princesses - comme tout au long de ce périple de cinq jours où l'accueil du public et des régions traversées furent emprunts de gentillesse et de chaleur.

Un dernier SR démarrait de la station Thermale de Gréoux les Bains, test de régularité dans lequel la Lenham N°7 de Carole Gratzmuller et Michelle Paques connut sa seule alerte du parcours en arrivant au déjeuner les pattes de fixations des ailes avant cassées par les secousses répétées et les deux ailes pendantes. Ce sera le seul problème rencontré par cet équipage "régulier" et réglé presque comme une horloge.

Halte déjeuner à Tourtour, répertorié comme un des plus beaux villages de France, à l'Auberge Saint-Pierre, cachée au détour d'une colline, pour un dernier après-midi où deux fois deux secteurs étaient au programme, autour d'Ampus et du Massif du Tanneron.

Du côté des équipages féminins, la bataille pour les deuxième et troisième places fait rage et chamboule le classement général de la veille, et c'est finalement Sally Woodford-Brochet et Sylvie Tellier, MGB N°17 de 1965, qui effectuent une très belle remontée. Ce duo de charme et d'efficacité, sur lequel il faudra dorénavant compter, termine premier de l'étape avec seulement 5 points, devant l'équipage vainqueur Carole Graztmuller et Michelle Paques avec 9 points, suivis d'Anne Duran-Campana et Aurélie Simon avec 16 points, Corentine Quiniou et Anne Curtat avec 28 points. A noter une bonne 5ème place d'étape pour l'AC Cobra N°12 1967 de Ségolène de Nantois et Catherine de La Ferrière, dont la puissance de cette superbe voiture n'a pas toujours été à leur avantage.

Même combat pour les équipages mixtes où Marie-Claude et Charles Firmenich, Porsche 911 de 1965 N°16, avaient grande envie d'en découdre avec Patricia Bertapelle et Jean-Christophe Marchand sur l'Aston Martin DB4 1961 N°21 afin de finir premiers. Malheureusement, ils n'arrivèrent pas à rattraper leur léger retard, ni à dépasser le duo N°21, puisque les deux équipages furent pénaliser du même nombre de 10 points. Une belle victoire d'étape par contre pour le 3ème au général nos amis du Touquet, Dominique et Hubert Flament, Mercedes Pagode 1966 avec 5 points, suivis d'un autre couple originaire de la station de la Côte d'Opale, Francine et Yves Duquesnoy, Austin Healey MK1 1961 avec 9 points.

A noter l'annulation du dernier secteur de régularité dans le Massif du Tanneron, les commissaires en charge n'ayant pu se mettre en place dans les temps.

Une très belle arrivée en Principauté de Monaco, avec 30 degrés, à l'Espace Fontvieille à la Roseraie de la Princesse Grace, le drapeau à damiers abaissé par Monsieur Michel Ferry, Président de la section Historique de l'Automobile Club de Monaco, le public toujours présent, les supporters famille, maris, amis venus spécialement et le Champagne de la victoire pour la seconde année consécutive pour Carole Gratzmuller et Michelle Paques, sur la Lenham N°7 de 1961, qui finissent l'épreuve avec un total de 125 points, devant Anne Duran-Campana et Aurélie Simon, sur la Mini Cooper S de 1967 N°64, comme leur département d'origine les Pyrénées-Atlantique, avec 394 points et Corentine Quiniou et Anne Curtat, sur l'Alfa Roméo Duetto N°36 de 1967 avec 401 points.

Côté mixte, troisième victoire successive pour Patricia Bertapelle et Jean-Christophe Marchand, Aston Martin DB4S de 1961 N°21 avec 101 points, suivis par Marie-Claude et Charles Firmenich, Porsche 911 de 1965 N°16 avec 116 points et Dominique et Hubert Flament, Mercedes Pagode 230 SL de 1966 avec 124 points.

La visite de Paul Frère à Fontvieille, venu encourager Nathalie Corbel-Geslin et Aurélie Litzler sur la petite Honda S800 N°13, 7ème au général fût une agréable surprise, dans son élément et particulièrement bien entouré, ce grand Monsieur de l'Automobile échangeait ses impressions avec chacun et notamment Georgette Respaut, notre doyenne de 84 ans qui termine à une très belle 5ème place au général sa 4ème participation au rallye aux côtés de sa nièce Christine Taravel et leur petite Fiat 124 de 1972.

Après toutes ces émotions, les participantes gagnèrent le Columbus Hôtel, où Sergio Bossi, les salons de coiffure partenaires du rallye, avaient mis à leur disposition un salon gratuit leur permettant de se relooker avant la traditionnelle remise des Prix au Musée Automobile Top Cars de S.A.S Le Prince Rainier.

C'est Michel Bouquier, Directeur du Tourisme et des Congrès de Monaco, qui ouvrit la soirée aux côtés de Viviane et Patrick zaniroli, suivi par Marie-Caroline Cordonnier et Alain venet de la Banque Privée Fideuram Wargny et le Comédien Christian Morin, parrain de l'Association Les Petits Princes, pour lequel un deuxième Jéroboam Mumm F1 du Grand Prix de Malaisie 2003, fut vendu aux enchères, récoltant ainsi la somme de 1300 € pour réaliser des rêves d'enfants.

En résumé, le 5ème Rallye des Princesses est une édition marquée par le plaisir … plaisir de conduire de sublimes véhicules anciens, plaisir de découvrir un parcours sur mesure et des paysages grandioses, plaisir de partager une aventure conciliant sport et fair-play, charme et élégance, amitié et convivialité.

Un grand merci à tous les partenaires qui ont soutenu l’épreuve, à tous les commissaires toujours souriants et à toutes les concurrents qui ont participé à l’édition 2004.

Rendez-vous est pris pour la 6ème édition qui se déroulera du 23 au 27 mai 2005, de Paris à Monaco

Classements féminin et mixte : 5ème étape et général