Dimanche 27 mai – Un doux parfum de départ… - Les vérifications

Il est dix heures, Paris s’éveille… En ce dimanche de long week-end, un rayon de soleil illumine la Place Vendôme. Tandis que les premières concurrentes garent leurs voitures, un doux parfum de départ embaume l’aire des vérifications techniques et administratives de ce 8e Rallye des Princesses. Pas question de shopping aujourd’hui. Juste le temps de jeter un cil sur les vitrines des plus illustres bijoutiers du monde et les quelques 50 équipages se plient, dans la bonne humeur au ‘check-in’ de leurs voitures avant le grand départ et les cinq jours de rallye jusqu’à Cannes. Mais avant d’aller faire leur ‘festival’ sur la Croisette, les belles ont pris le temps de ‘parader’ autour de la Colonne Vendôme au volant de leurs prestigieuses machines avant de se rendre, en soirée, au cocktail d’ouverture du rallye, dans les salons du Ritz.

Le vœu de Camille.

Camille, 6 ans, voulait être princesse. Ce vœu, l’Association ‘MAKE-A-WISH / FAIS UN VOEU FRANCE’ l’a réalisé aujourd’hui en collaboration avec l’organisation de ce [/b]8e Rallye des Princesses[/b]. Logée à l’hôtel Hyatt Vendôme en compagnie de ses parents, Camille, habillée en princesse a fait une balade dans Paris en voiture de collection après une visite des paddocks du rallye. L’après-midi, Saskia Vermeulen,une peintre néerlandaise lui a couché son portrait sur la toile, avant que le couturier Jean Doucet, lui confectionne une robe afin de clôturer, en soirée et au Ritz, son défilé avec les Miss France, organisé dans le cadre du cocktail d’ouverture du rallye.

Jaguar pour la Sierra Leone.

Une des principales attractions de ce 8e Rallye des Princesses est certainement cette Jaguar XK120 de 1952 des Britanniques Bridget Terrell et Penny Holmes. Ces ‘ladies’ et leur prestigieuse voiture roulent pour une association anglaise, ‘Hopes&Homes for children’ venant en aide notamment aux enfants, victimes de la guerre en Sierra Leone. Leur objectif ? Récolter des fonds (près de 5.000 livres sterling, soit près de 7.500 euros) pour permettre aux jeunes mères de ce pays ravagé d’offrir un avenir à leurs enfants.

Champagne et… tricot.

Partenaire du Rallye des Princesses, la société VRANKEN avait tenu à fêter tous les équipages à la veille du départ en offrant à chacune une coupe de CHAMPAGNE DEMOISELLE à l’entrée des vérifications administratives installées dans les locaux prestigieux de la Banque Privée FIDEURAM WARGNY. De plus, les Princesse se firent remettre une trousse à outil rose particulièrement originale, dotée de deux bouteilles de champagne, de deux foulards, ainsi que… d’une pelote de laine et des aiguilles à tricoter ! Un clin d’œil à l’adresse des copilotes. Celle qui réussira, sur la durée du rallye à tricoter la plus longue écharpe sera récompensée à l’arrivée à Cannes. Car tout le monde le sait, c’est la (ou le) copilote qui est le moins sollicité sur un rallye de régularité !

Miss France au départ.

Cindy Fabre, Miss France 2005 et Isabelle Lamant, Miss Paris 2002, sont au départ de ce 8e Rallye des Princesses. Les deux mannequins qui participent au défilé de Jean Doucet, spécialiste de la Haute Couture à Paris et Couturier Officiel de Miss France, ce soir lors du Cocktail d’Ouverture, effectuent leurs débuts en rallye de régularité au volant d’une Nissan Micra coupé cabriolet aux couleurs de Nissan, Jean Doucet et Zèbre Rouge.

La plus ancienne pour les plus fidèles.

C’est la plus ancienne du plateau. L’une des plus belles aussi, la BMW 328 Sportroadster de 1937 de Martine Lievens et Jacques Heymans n’est pas passée inaperçue aujourd’hui sur la Place Vendôme. Le couple belge est, par ailleurs, depuis cette année, le seul équipage à avoir pris part à chacune des huit éditions du Rallye des Princesses.

Montillet et Suchet font la ‘descente’.

Carole Montillet et Mélanie Suchet, les deux championnes de l’équipe de France de ski alpin sont au départ ! Après avoir pris part, l’an dernier, à la TransAfricaine Classic, la Championne Olympique et sa copine Championne du Monde retrouveront les particularités de la régularité lors de leur descente de la France au volant d’une Datsun Fairlady 2000.

Clarins aux petits soins.

Depuis les vérifications de la Place Vendôme, jusqu’à l’arrivée à Cannes, vendredi prochain, les Princesses seront soignées au petits oignons par les différents partenaires de l’organisation. C’est ainsi que la société CLARINS offrira quotidiennement toute la palette de ses produits de soins sous la forme d’une trousse déposée dans chaque chambre d’hôtel tout au long du rallye. De quoi se refaire une beauté après une longue journée de compétition et de stress…

Princesses du monde entier.

Le Rallye des Princesses s’internationalise un peu plus chaque année. Pour cette 8e édition, l’épreuve compte pas moins de sept nationalités différentes parmi les équipages au départ. Et si les Françaises constituent toujours la majeure partie du plateau, les Belges forment le deuxième contingent devant les Suisses et les Américaines (ici Terri Henning & Maria Colberg N°9).

Course contre-la-montre.

Pour Véronique Leroo et sa fille, Isabelle Losfeld, les préparatifs à cette deuxième participation se sont apparentés à une véritable course contre-la-montre. L’équipage belge qui avait prévu de prendre le départ au volant d’une Porsche Speedster GTS dut faire face à un problème majeur : casse moteur à quelques jours seulement du départ. Mère et fille se retournèrent donc sur leur véhicule de l’an dernier : une Porsche 356B Cabriolet qui leur permit de décrocher la 4e place l’an dernier, mais qu’il fallut remettre en état en l’espace de quelques heures…

Souriez, vous êtes filmées !

En plus de l’équipe de Motors TV mise en place par l’organisation, deux autres caméras couvriront ce 8e Rallye des Princesses. L’équipe mise en place par Vitaya, une télévision régionale belge se consacrera non seulement à l’épreuve, mais également aux merveilles touristiques et culinaires des différentes régions traversées… Les images récoltées serviront à alimenter de nombreux reportages sur diverses chaînes françaises, mais également étrangères.

Le 13 au départ ?

Avant même le coup d’envoi de ce 8e Rallye des Princesses, certains équipages ont déjà connu quelques mésaventures. C’est ainsi que Nathalie Corbel-Geslin et Aurélie Litzler sont tombés en panne aujourd’hui sur la route de Paris. Le temps de réparer leur Honda S800 Coupé sous une pluie battante, elle ont rejoint dare-dare la place Vendôme avant la fermeture des vérifications… où l’on devait leur attribuer… le n°13. Cela ne s’invente pas !

Photos de la soirée au Ritz Paris