Jeudi 3 juin : 4ème étape, la journée la plus dure

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L'étape unanimement la plus dure en navigation

Humeur variée ce matin-là (la fatigue se fait sentir) : sortie de l'hôtel version "Je suis en forme aujourd'hui je gagne" où "Bon je dormirai au volant, mais pourquoi j'ai dit oui, quel soleil, cette journée est un vrai bonheur pour flâner". Road-book vérifié, chrono réglé, le plein fait, enfin le départ est donné (comme chaque matin) à 8h30 pour la première voiture, Place du Foirail.

Vrombissement des moteurs, concentration maximum, première enclenchée … top chrono, c'est parti pour cette étape technique de conduite serrée sur des routes étroites de montagne dans des paysages de rêve, encore préservés, offrant des rencontres particulières : un troupeau de moutons rentrant tranquillement des pâturages ou une vipère suicidaire traversant la chaussée.

Traversée des Gorges du Tarn à Sainte Enimie, puis Florac, le Pompidou et l'arrivée dans les Cévennes par Saint André de Valborgne pour le départ des deux premiers secteurs de régularité de la journée par les petites routes sinueuses des anciennes spéciales du Critérium des Cévennes ou de la Ronde Cévenole : le Col des Plantiers; le Col de l'Asclier, qui menaient les participantes jusqu'à la pause déjeuner salvatrice. Halte convoitée que l'équipage N°8 de la petite Ondine, Edith & Christiane Denison, ne faillit pas voir, la voiture n'arrivait pas à grimper les cols, faute d'une bonne arrivée d'essence. C'est grâce à l'entraide de l'équipage N°5 Dominique Charreton et Philippe Potier, sur la Jaguar MKII 1960, qu'elle put repartir, Philippe s'étant aperçu que tout les boulons du carburateur étaient complètement dévissés et prêts à tomber. Tout ceci remis dans l'ordre, les deux équipes rejoignaient le gros du rallye pour le déjeuner.

A Saint-André de Majencoules, petit village caché dans les collines où toute l'équipe municipale, Madame Le Maire en tête, accueillait le rallye chaleureusement pour un pique-nique 3 étoiles dans les jardins du Château, et une dégustation de produits d'appellation AOC locaux : oignons confits, sirop de sureaux, jus de pommes, faisselle artisanale, des merveilles de goût et de saveurs.

Petits cadeaux pleins les bras, c'est sous un soleil d'été et un mistral pur et dur, tendance ouragan, que nos princesses repartaient pour un après-midi d'enfer. Seules Anne Vernat-Carpentier et Nathalie Julia, équipage N°3, après une grosse erreur de navigation avaient préféré jouer la sécurité et rallier directement le circuit d'Alès avec leur Triumph TR3 de 1960 et manquaient à l'appel.

Départ immédiat du village pour trois secteurs de régularité qui s'enchaînent, virages bucoliques sertis d'arbres au feuillage abondants, laissant aux regards une vision de rêve : calme et volupté, étincelles de soleil dans les eaux transparentes … mais les chronos tournent. Pour Corentine Quiniou et Anne Curtat, les jours se suivent mais ne se ressemblent pas, puisque leur petite Alfa Duetto, victime d'une sortie de route (certes légère mais contre un petit muret tout de même ) dans le premier secteur de régularité, est stoppée nette, tôle de l'aile gauche froissée, bloquant la roue, lui interdisant toute poursuite immédiate de la course et donc toute chance de mieux figurer au classement général, prenant le maximum de points dans ces 3 SR. Un grand merci à notre ami Yves Gallet qui a fortement contribué à redonner forme et redresser l'aile de l'Alfa.

Mais le Circuit d'Alès tend déjà les bras pour une partie de "flipper" grandeur nature sur la piste de karting, les voitures fleurtent avec les plots en bordure de piste, les pneus crissent, les corps se penchent, virages, sous-virages, les yeux s'illuminent sous le casque … et c'est du bonheur qui éclaire chaque visage à la fin des 5 tours réglementaires. Chacune et chacun savourent ces moments magiques autour du pot d'accueil que la sympathique équipe de Robert Laghulon à mis en place pour recevoir le rallye dans son Pôle Mécanique d'Alès.

Pendant ce temps, la Ferrari 275 GTB2 d'Isabelle de Sadeleer et Sophie Grimaud en panne d'alternateur privent ses deux pilotes du dernier circuit du parcours. La Dino Ferrari d'Hermine de Clermont-Tonnerre et Patrick Ruiz connaît quant à elle quelques soucis d'allumage, vite réglés et la caravane poursuit ainsi sa route en liaison, le coude à la portière, des images pleins la tête, jusqu'à Avignon qui reçoit les princesses aux pieds du majestueux Palais des Papes, sous un déluge de mistral. Dernière liaison de 800m avec le petit train touristique pour rejoindre l'étape "monacale" du soir, l'hôtel 4 étoiles du Cloître Saint-Louis, datant du XVIème siècle, magnifique établissement situé au coeur de la ville et de ses remparts légendaires. Dîner animé par Madame Valérie Siaud, Maire Adjointe déléguée aux Sports et à la Culture et le comédien Christian Morin, venu nous rejoindre pour effectuer la dernière étape à bord de la Smart Roadster d'ouverture VIP.

Au final, une des journées les plus denses et difficiles en terme de navigation, enlevée de mains de maître côté catégorie féminine par l'équipage N°7, Carole Gratzmuller et Michelle Paques, sur l'Austin Lenham 1961 avec 38 points, suivies de très près par le N°17, Sally Woodford-Brochet et Sylvie Tellier, MGB de 1965 avec 47 points et Anne Duran-Campana et Aurélie Simon sur la petite Austin Cooper S de 1967 avec 83 points.

Au général, si Carole et Michelle caracolent en tête avec 116 points, derrière la lutte s'annonce féroce pour la deuxième et troisième place, puisque trois équipages terminent ce soir-là dans un mouchoir : Corentine Quiniou et Anne Curtat N°36 avec 373 points, suivies par Aline Chastel et Sandrine Ladrière sur Mercedes 280 N°39 de 1972 avec 377 points et Anne Duran-Campana et Aurélie Simon, sur la Mini Cooper avec 378 points.

Du côté des équipages mixtes, ce sont les Suisses Marie-Claude et Charles Firmenich, Porsche 911 de 1965 qui l'emportent avec 23 points, suivis de l'Aston Martin DB4S de 1961 N°21 de Patricia Bertapelle et Jean-Christophe Marchand avec 29 points et la Pagode N°18 de Dominique et Hubert Flament avec 52 points.
Ce qui donne au général, Premiers Patricia Bertapelle et Jean-Christophe Marchand avec 91 points, devant Marie-Claude et Charles Firmenich avec 106 points et Dominique et Hubert Flament 119 points.

Tous ceci annonçant une belle "bagarre" pour la dernière journée qui se profile déjà à l'horizon.

Classements féminin et mixte : 4ème étape et général