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Mercredi 30 mai - Les belles et la bête du Gévaudan - de Vichy à Mende
D’une beauté rare de par les paysages traversés, cette troisième étape du 8e Rallye des Princesses, déclinée en 346 km et 8 secteurs de régularité entre Vichy et Mende, a complètement enchanté les équipages engagés. Sous un soleil radieux, cette douce France, méconnue de la plupart des concurrentes, s’est déroulée comme un tapis d’émerveillement au travers des Monts du Forez, le Livradois avant le déjeuner, dans les Gorges de l’Allier. Plus de splendeurs encore l’après-midi dans la montagne de la Margeride, les fameuses Causses d’Aubrac, avant la traversée des contrées mystérieuses du Gévaudan. C’est entre forêts, cols et paysages rugueux mais merveilleux rappelant les ‘Highlands’ d’Ecosse que l’épreuve a sans doute vécu l’une de ses journées les plus pittoresques de cette édition 2007. Du côté des classements, rien ne semble pouvoir perturber la force tranquille de Marie-Claude et Charles Firmenich (Porsche 911 Carrera), toujours solides leaders en catégorie mixte après une troisième victoire d’étape consécutive devant Beaumont-Lequentrec (Renault Alpine) et Claudine et Michel Albira (Toyota Célica 1600 ST). En revanche, la bataille fait rage dans le classement réservé aux équipages 100% féminins. Victoire d’étape pour Meyer-Körber et Runzis (Mercedes SL 300), devant Gabbay-Juillet (Alfa Roméo 2000 GTV) et les leader du classement général Carole Gratzmuller et Michelle Paques (Austin Healey Lehnam).
Pédale ‘douce’ à Charade. Mon premier est une BMW 328 Sportroadster; mon deuxième est un circuit hors normes, niché au cœur de l’Auvergne; mon troisième est un couple charmant, sorti de Charade avec la pédale d’embrayage cassée net. Heureusement, ce matin au petit déjeuner, Martine Lievens et Jacques Heymans eurent la bonne surprise d’apprendre qu’ils avaient remporté le Grand Prix du circuit de Charade, épreuve hors classement général…
Dynamo au casino ! Tout comme l’an dernier, Véronique Leroo et Isabelle Losfeld souffraient d’un problème aigu de dynamo sur leur Porsche 356 Cabriolet. Malgré cela, le duo mère et fille se débrouillait parfaitement bien, puisqu’il occupait, mardi soir, la deuxième place au général du classement féminin. Puis, soudainement, à l’heure du repas, le miracle se produisit. Alors que les mécanos de l’organisation se penchaient une nouvelle fois sur le cas de leur voiture, un spectateur venu admirer les belles mécaniques dans le parc du casino de Vichy proposa de leur remplacer la dynamo et le régulateur dont il possédait une réplique dans son atelier d’électricien auto !
Sublime Comptoir d’Aubrac. Au terme des huit secteurs de régularité de cette 3e étape, le 8e Rallye des Princesses a fait escale à Aubrac pour une petite visite au sublime Comptoir du même nom tenu par Catherine Painvin, la créatrice de la célèbre marque de vêtements d’enfants ‘Tartine et Chocolat’. Un accueil chaleureux et tartes à volonté pour les Princesses qui ne privèrent guère de ce ‘Goûter’ tout à fait succulent.
A sec pour ‘T-time’. Bridget et Penny, l’équipage ‘so British’ de la Jaguar XK120 a été stoppé net par une panne d’essence lors de l’ultime SR de la journée. Une erreur de débutante pour les deux sympathiques concurrentes qui préféraient pourtant sourire de leur bévue en compagnie de Claude Pinoteau et Philippe Maynial qui, du coup, avaient peut-être trouvé un début de scénario pour le film qu’ils aimeraient réaliser autour du Rallye des Princesses. Une chose est certaine, nos deux ‘ladys’ ont manqué le ‘T-Time’ organisé à Aubrac…
Journée porte ouverte. Une fois résolu le problème de dynamo, la Porsche n°7 s’est empressée de se trouver d’autres ‘bobos’. Véronique Leroo a ainsi passé une journée entière avec une portière à moitié fermée. Quant à sa fille, Isabelle, c’est légèrement dérangée de l’estomac qu’elle se présenta, ce midi au dîner d’Aubazat, dans les Gorges de l’Allier après avec très mal digéré les lacets des Monts du Forez. L’après-midi fut plus ‘digestive’, malgré un moteur calé et 120 points de pénalité dans une épingle de l’ultime SR.
Dino fait la sieste. Pas de chance pour Michèle Harlaux et Sandra Petrilli dont la Ferrari Dino 246 GTS donna quelques signes de faiblesse au niveau des transmissions à l’heure du déjeuner. Ne voulant pas prendre le moindre risque d’endommager plus lourdement la belle mécanique transalpine et put compter sur la générosité de Gilles Collet, et de son plateau-remorque pour placer la ‘belle rouge’ à la sieste pour l’après-midi.
Un ‘trèfle’ pour les princesses. A l’arrivée à Mende, les Princesses furent accueillies par les enduristes du fameux ‘Trèfle Lozérien’, également de passage dans la ville avant le départ de leur périple, ce vendredi. Parmi les concurrents de ce grand rassemblement, Stéphane Peterhansel vainqueur du ‘Dakar’ à neuf reprises, en a profité pour venir saluer Patrick et Viviane Zaniroli et toute l’équipe d’organisation…
Paroles de Princesses
Carole Montillet (Fra/Datsun Fairlady 2000) :Communiqué et classements de fin d'étape
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