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Vendredi 1er juin - Festival de Princesses sur la Croisette - Avignon - Cannes

D’Avignon à Cannes, sous un soleil radieux, les équipages de ce 8e Rallye des Princesses ont rallié la Côte d’Azur non sans un détour plein de charme pour cueillir, en route, les perles de Provence. Le pays d’Apt, le Colorado de Rustrel, le Lubéron autant d’ultimes difficultés, servies en guise de dessert à cette édition 2007 dont le verdict sportif était rendu à l’heure du déjeuner champêtre au Domaine de Saint-Martin, propriété de la famille du Comte de Rohan-Chabot, fondateur du Paris-Saint Raphaël féminin, l’épreuve qui inspira ce Rallye des Princesses.

Mais si les résultats étaient fixés à l’heure du repas, c’est deux heures plus tard, au célèbre Majestic, que les Princesses firent leur Festival par le passage officiel sur le podium, non sans avoir défilé sur la Croisette. Pour ce qui est de la cérémonie des récompenses, organisée en soirée sur la plage du Majestic, le palmarès 2007 retiendra quelques palmes d’or. Tout d’abord, celle du premier duo féminin, composé de Carole Gratzmuller et Michelle Paques (Austin Healey Lehnam) qui signent ici leur 3e succès après leurs victoires en 2003 et 2004 sur la même voiture. Elles devancent Nathalie Gabbay et Janie Juillet (Alfa Roméo 2000 GTV), lauréates de cette ultime étape, et le duo formé de Carole Montillet et Mélanie Suchet (Nissan Datsun Fairlady), les deux championnes de ski qui témoignent, une fois de plus, de tout leur talent.

Dans la catégorie des équipages mixtes, Marie-Claude et Charles Firmenich (Porsche 911 Carrera) ont poursuivis leur semaine parfaite et cueillent logiquement leur deuxième victoire sur ce Rallye des Princesses.
Quelques mois après avoir remporté le Neige & Glace, le charmant couple suisse, devance les Belges Raphaëlle et Roland De Bargigli (Porsche 911) qui résistèrent jusqu’au bout au retour de leurs compatriotes Gloria Di Carrobio et Jean-Michel Estenne (Volvo 544), deuxièmes de cette ultime étape et revenus à cinq petits points de la deuxième marche du podium.

Jean-Michel Bayle en visite. C’est en voisin que Jean-Michel Bayle est venu rendre visite aux Princesses à l’étape de Cerreste. Le multiple Champion du Monde de moto-cross ayant réussi à vaincre les américains sur leur terrain avant de s’attaquer, avec succès à la vitesse pure a suivi cette ultime étape jusque Cannes pour saluer les lauréates de cette 8e édition.

Miel, une bielle ! Pas de chance pour Maÿlis Vranken et Bérénice Durand. Alors que les deux ‘cadettes’ de la catégorie féminine semblaient en mesure de signer une nouvelle belle étape, leur Triumph Stag Cabriolet, fleurie aux couleurs du Champagne Demoiselle, partenaire de ce 8e Rallye des Princesses, rendit l’âme, quelque part dans le Lubéron. C’est donc en voiture d’assistance que les deux Princesses rejoignirent le podium d’arrivée à Cannes.

‘Papillon’ reçu trois sur cinq. Si elles échouent finalement à la 5e place, juste derrière Véronique Leroo et Isabelle Losfeld (Porsche 356 Cabriolet), Catherine Mayer-Körber et Sarah Runzis (Mercedes 300 SL), lauréates l’an dernier auront démontré une belle régularité tout au long de l’épreuve. Il y a même fort à parier que sans leur bévue en navigation le deuxième jour, elles auraient été de sérieuses candidates pour la victoire !

Princesses en TechnoMarine. Partenaire de ce 8e Rallye des Princesses, l’horloger suisse TechnoMarine a récompensé toutes les lauréates de l’épreuve lors de la cérémonie des prix organisée sur la plage du Majestic en leur remettant une superbe montre de sa collection.

Chapeau bas ! Nous ne pouvions rédiger cet ultime communiqué sans souligner la performance de Dominique et Hubert Flament (Mercedes Pagode 230 SL). Victime d’un terrible accident voici deux ans, Hubert participait ici à son tout premier rallye depuis longtemps. Pour avoir signé des scores plus qu’intéressants, pour avoir tenu la distance jusqu’au bout, pour avoir affronté toutes les difficultés avec sourire et détermination, toute l’équipe d’organisation tenait à les féliciter. Chapeau bas !

Team 1612. Au classement final par équipes de ce 8e Rallye des Princesses, c’est très logiquement le Team ‘1612’ composé de Carole Gratzmuller-Michelle Pâques, Gloria Di Carrobio-Jean-Michel Estenne et Catherine Meyer-Körber-Sarah Runzis qui s’imposent devant la ‘Family Team’ et le ‘Chti Team’

La Polka du Parking. Ambiance de fin de rallye, jeudi soir dans le parking souterrain du Grand Hotel d’Avignon. Voulant remercier l’équipe des mécaniciens pour leur travail de titans durant toute l’épreuve, une trentaine de Princesses avaient décidé de leur tenir compagnie avec quelques bouteilles de rosé et de rouge afin d’agrémenter quelque peu leurs pizzas et leur ouvrage nocturne. Au son de l’accordéon de ‘Mimi’, l’hommage tourna très vite en soirée ‘underground’ avec une mémorable ‘Polka du Parking’.