LUNDI 23 FÉVRIER – ÉTAPE 1 (346 km)
Etape 1 Malbuisson - Charquemont - Malbuisson

À la seconde, sur le chemin des horlogers

Flirtant allègrement avec la frontière helvétique, au gré des rives escarpées et magnifiques du Doubs par le fameux ‘chemin des horlogers’, la première étape de ce 55e NEIGE ET GLACE n’a guère laissé le temps aux équipages pour s’acclimater aux conditions hivernales extrêmes enveloppant la région depuis quelques semaines. Jamais sans doute, cette grande classique hivernale n’aura aussi bien porté son nom. Car de la neige et de la glace, les quelques 50 équipages inscrits en ont rencontré aujourd’hui sur le plateau du Hauts-Doubs. Près de 350 km, les invitant à enchaîner, dès le matin, trois véritables morceaux de bravoure. Le Mont Gaudichot, le Mont Chateleau (1.200m d’altitude), puis les Pic des Marchands, le Col de la Vièrge et, surtout, la Corniche de Goumais, servie sur glace avant le déjeuner au Bois de la Biche… Restait, après le café, à se rattraper autour du Cirque de Consolation, par la route des Cascades, avant de rallier Malbuisson en se laissant glisser sur les contreforts des Gorges de Nouailles.

• Précision… suisse

Pour leur étape ‘à domicile’ jouxtant les frontières du canton de Neuchâtel et du Vaud, les équipages suisses auraient pu rêver d’une meilleure entrée en matière. En effet, tant la petite 4CV jaune de Jürg Hugli et Eric Christen, que la petite Simca Rallye 2 de Heidman et Catherine Meyer-Körber n’ont vraiment pu briller. Quant à la Land Rover de David Peterhans et Romy Bütler,retardée par des soucis mécaniques après le déjeuner, elle rallia Malbuisson hors délais.

• Audi Quattro… sans glace !

Mauvaise surprise pour les Belges Georges Thomsen et Pierre Riga qui, distraits sur la liaison menant à l’étape de midi, s’offrirent un face-à-face un peu rapproché de rétroviseurs. Malheureusement, celui de l’Audi Quattro belge claqua sur la vitre du copilote qui explosa littéralement en mille morceaux. Un coup de papier alimentaire et… le tour était joué.

• La ‘GS’ fait sauter le bouchon

Premières victimes du bouchon créé dans la Corniche du Gourmais en fin de matinée, Damien et Marie Ancellin ont passé le début d’après-midi à chercher leur… bouchon d’essence, tombé sur la route après le passage à la pompe. Repartis avec du retard sur les trois derniers SR de cette première étape, la Citroën donna la réplique aux Porsche 911...

• Les Anglais cassent à la chaîne

Ouvrant la route devant l’ensemble du peloton, l’Alvis Silver Eagle Special (1934) et la Bentley 4 Derby (1937) ont vécu une journée mémorable. Malheureusement, l’une comme l’autre connurent des problèmes de chaînes cassées. Avec des conséquences plus malheureuses pour l’Alvis, qui vit son aile arrière droite cisaillée en partie…

• Morgan… dépanne

Parties derrière tout le monde ce matin, les cinq Morgan inscrites dans le cadre du Trophée organisé par l’importateur français on vécu une journée de rêve. Tellement à l’aise sur la neige et la glace du Haut-Doubs que certaines se permirent même de jouer les dépanneuses. C’est ainsi que Frédéric Ratero et Isabelle Denis vinrent au secours de plusieurs équipages en difficulté. Bravo, et merci pour eux !

• La roue de l’infortune

Alain Gallois et Olivier Barbet (Panhard Junior) se souviendront longtemps de cette première étape du NEIGE ET GLACE. En plein SR, ils eurent la désagréable surprise de voir leur roue avant gauche se détacher. Après avoir jonglé avec les goujons, l’équipage put repartir, heureusement sans trop de mal.

INTERVIEWS

Elliott Dale (G-B/Bentley 4 Derby) : « Nous n’avions jamais vu autant de neige ! C’était un régal. On a pas mal glissé, à tel point que nous avons même failli renoncer. Mais les endroits où nous sommes passés étaient vraiment magnifiques. Malgré une panne d’essuie-glaces et un bris de chaîne, finalement tout s’est très bien passé… »

Alain Bosselut (Fra/Lancia Fulvia) : « Une superbe étape. Avec une Lancia Fulvia, la glisse est un véritable plaisir. Mon fils François dispute ici son premier rallye FFSA et je dois avouer qu’il s’en sort très bien. Il calcule tellement bien et vite que j’ai décidé de partir en catégorie sans ’ trip’. C’est impressionnant de voir avec quelle précision il calcule les temps et les distances ! »

Patrick Zaniroli (Organisateur) : «Les équipages ont vécu une première journée magnifique. Tout le monde est vraiment enchanté par les conditions d’enneigement et par la beauté du tracé. Demain, la deuxième partie de journée sera moins glissante, mais tout aussi technique à négocier. Mais cette première journée démontre déjà que nous ne nous étions pas trompé sur le choix que nous avons posé en choisissant de disputer ce 55e NEIGE ET GLACE dans le Haut-Doubs et le Jura »