Etape 5 : Un grand festival de princesses

Une ultime vue de carte postale offerte par les Gorges du Daluis et les équipages de ce 10e Rallye des Princesses se laissaient glisser sur les contreforts des Alpes de Haute Provence pour rejoindre Cannes et le podium final dressé sur la Croisette, en face du Palais des Festivals. Plus tôt dans la matinée, les Princesses avaient clôturé le chapitre sportif de ce rendez-vous hors du commun par une dernière ‘grimpette’ mémorable dans le Col de la Cayolles, dans les paysages enchanteurs du Parc Naturel du Mercantour. Un secteur de régularité sanctionné par quatre arrivées, toutes déterminantes pour le classement final d’une édition 2009 qui restera certainement gravée dans toutes les mémoires.

Victoire Historic pour l’Alfa. Cinq, quatre, trois, deux, un ! Voilà, en terme de classement final, le décompte fait par Nathalie Bourgitteau et Janie Juillet depuis leurs débuts, voici cinq ans, sur le Rallye des Princesses. Voilà aussi qui dénote d’une grande régularité et d’une certaine persévérance dans le chef de la pilote aux pieds nus, véritable ‘Isadora Duncan’ des Princesses, et de sa copilote toujours particulièrement élégante dans l’effort… Aujourd’hui, lors de cette ultime étape, les deux lauréates de cette édition 2009 en catégorie Historic, ont parfaitement géré leur avance pour ne laisser filer qu’une poignée de points et finir, finalement avec 16 unités d’avance sur leurs plus proches concurrentes.

Une fleur de Lotus. Et de deux pour Isabelle Guignard ! Déjà lauréate l’an dernier lors de sa première participation, la pilote de la Lotus Elise, a remis son titre en jeu, non sans prendre comme équipière, Virginie Martin, également présente l’an dernier, mais sur une Audi TT.

De Bargigli remet le couvert. Pour Roland et Raphaëlle de Bargigli, les années se suivent et se ressemblent. Déjà victorieux de la catégorie mixte en 2008, au terme d’un terrible mano a mano, père et fille ont remis le couvert, connaissant des problèmes électriques avant l’ultime étape, ce matin, dans le col de la Cayolle.

Une ‘tulipe rose’ bien affûtée. Pour leur première participation au Rallye des Princesses, les Néerlandaises Nicole Melse et Karen Campagne ont fait forte impression entre Paris et Cannes. Victorieuses de l’étape menant à Serre Chevalier, elles jouèrent la gagne jusque dans les derniers kilomètres, terminant finalement à une très belle deuxième place en catégorie Historic.

L’hommage à Paul Frère. Pour Nathalie Geslin et Aurélie Litzler, ce 10e Rallye des Princesses avait une connotation particulière. Elles qui connurent quelques déboires à bord de leur splendide petite Honda 800S, tenaient particulièrement à dédier leur participation à leur ami Paul Frère, le célèbre pilote-journaliste belge, malheureusement emporté par la maladie voici plus d’un an.

Montée des marches pour les Panhard. Malgré une nouvelle journée ‘d’école buissonnière’ pour contourner des Alpes décidément bien trop abruptes pour leurs petites cylindrées, les trois Panhard Junior Alain Mikli, ont rallié la Croisette un rien en retard. Peu importe finalement, puisque les ‘filles’, parmi lesquelles Luana Belmondo, Maurizia Purini, Hermine de Clermont Tonnerre et Valérie Benaïm, purent néanmoins gravir les marches du Palais des Festivals…

Cindy toujours sans couronne. Après une excellente performance l’an dernier Cindy Fabre, Miss France 2005 et son équipière Chris Mayne, se sont une nouvelle fois hissées sur le podium de ce Rallye des Princesses. Certes, l’équipage vedette des Mazda MX-5 a dû se contenter de la 3e marche, mais elles se consoleront avec un nombre impressionnant de victoires d’étape, soulignant à quel point l’erreur du deuxième jour de course, pesa très lourd dans la balance finale.

Les Triumph tirent la langue… Avec des soucis de surchauffe, pour l’une, et un bris de câble d’accélérateur pour l’autre, deux des quatre Triumph présentes sur ce Rallye des Princesses faillirent bien ne pas rallier l’arrivée. Il fallut l’intervention de l’équipe d’assistance de l’organisation pour permettre aux Norvégiennes Grete Keyser et Thea Sundt, ainsi qu’aux Néerlandaises Mirjam Wolters et Alike De Jager, de rejoindre la Croisette afin d’y être fêtées dignement…

Paroles des Princesses