Les Princesses aiment le Cher… - Lundi 31 mai - Etape 1 - Paris-Saint-Aignan

Un départ en fanfare depuis la prestigieuse Place Vendôme, une matinée de mise en bouche et un après-midi déjà bien corsé : voilà ce qui attendait les Princesses lors de cette première étape entre Paris et Saint-Aignan, dans le Loir-et-Cher. Avant de ranger leurs superbes automobiles sur les rives du Cher, les équipages de ce 11e Rallye des Princesses avaient donc quelques devoirs à accomplir. Et si, pour l’ensemble, tout se passa plutôt tranquillement en matinée, le deuxième volet de la journée fut déjà nettement plus animé avec quelques pièges de navigation astucieusement placés par les organisateurs afin d’éviter toute forme d’assoupissement…

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Hermine met de l’huile.

Hermine de Clermont-Tonnerre ne passe généralement pas inaperçue. En explosant, de grand matin, le joint du carter d’huile de sa Ferrari Dino au beau milieu de la Place Vendôme, notre ‘people’ bien aimée s’est, en revanche, attirée une attention, nettement moins calculée. Heureusement, l’équipe de mécaniciens de l’organisation eurent vite fait de réparer afin de lui permettre de prendre le départ.

L’alarme à l’œil.

Autre petit souci de démarrage, ce matin à Paris : la Porsche 911 Speedster aux couleurs du joaillier Burma de Corinne Gedon et Catherine Le Veziel resta bloquée net, toutes sirènes hurlantes, avec un système d’alarme récalcitrant. Malheureusement, l’équipage dut renoncer à cette première journée, le temps que l’équipe mécanique puisse analyser et régler le problème…

Un p’tit café avant le départ.

Démarrant en secteur de régularité au charmant petit village du Tremblay-sur-Mauldre, fief de nombreux prestataires de service depuis plus de 20 ans sur le ‘Dakar’ et les principaux rallyes désertiques, Patrick Zaniroli ne pouvait donc éviter le petit ‘verre de l’amitié’ offert aux équipages par son ami de toujours, Jean-Jacques Billoué. Juste avant d’entrer dans le vif du sujet, nos princesses purent donc goûter à un petit remontant de bon aloi.

Out of… fuel.

Premier incident mécanique à signaler sur la liaison en sortie de Paris, fut l’arrêt inopiné de la merveilleuse Mercedes 190 SL des Américaines Nancy Thomas et Gabrielle Graham. Ayant oublié de vérifier le niveau de carburant avant de quitter la Place Vendôme, nos chères princesses d’outre-Atlantique étaient tout simplement tombées en panne sèche…

L’homme à la rose.

Attendues tout au long du parcours de cette première étape, les princesses furent gâtées par quelques spectateurs très attentionnés. C’est ainsi que juste avant le déjeuner, un admirateur leur distribua des dizaines de roses au passage d’un carrefour…

Petits réglages…

Comme toujours, cette première journée de rallye fut, pour la plupart de équipages, l’occasion de rôder leurs connaissances en matière de conduite, de navigation et, surtout, de régularité. Un exercice astreignant que certaines eurent, il est vrai, plus de mal que d’autres, à assimiler en l’espace de quelques heures. Réglage du tripmaster, lecture de road-book et de carte, apprentissage des procédures de départ etc… Bref, au déjeuner pris au restaurant La Forêt Senonches, le petit jeu des questions-réponses allait bon train…

3,5 Tonnes de malice.

Pour mieux surprendre les équipages, les organisateurs avaient attendus la fin du déjeuner pour mieux surprendre les princesses en pleine digestion avec quelques ‘pièges’ de navigation. À peine reparties sur le parcours de l’après-midi, il fallait surtout ne pas manquer une petite route à gauche avec, comme seul repère visuel, un panneau d’interdiction aux véhicules de plus de 3,5 tonnes. Nombre d’équipages ont donc manqué la première arrivée de ce troisième test de régularité (TR) du jour, bien évidemment installé, quelques centaines de mètres plus loin !

On passe et on… repasse.

Deuxième petite ‘vacherie’ : une boucle à effectuer pour revenir quasiment au même carrefour et emprunter, ensuite, un autre embranchement. Il faut bien l’avouer, la pagaille recherchée par l’organisation en faisant presque se croiser les voitures fonctionna par moment. La palme revenant à la Triumph TR6 de Virginie et Sandrine Ferro qui durent effectuer deux boucles complètes avant de comprendre, avec effroi, où se situait leur erreur…

Paroles de Princesses

Manuel Bortone (Mazda France) :

«Ce Rallye des Princesses fait partie des événements prioritaires pour Mazda France. Depuis trois ans, nous sommes enchantés par ce partenariat qui, en plus du judo au niveau national et d’autres événements auxquels nous adhérons, permet de forger l’image de dynamisme que nous cherchons à conférer à notre marque. De plus, si Mazda fête cette année ses 90 ans, nous célébrons également 50 ans d’automobile au sein de la marque. En alignant une RX-2, propulsée par un moteur birotor, pour Cindy Fabre et Chris Mayne, nous tenons donc également à souligner un demi-siècle d’innovation en matière de technologie automobile.»

Nancy Thomas (USA/Mercedes 190 SL) :

« Ce matin, Gabrielle et moi trouvions que nous roulions nettement plus vite que l’ensemble des autres voitures sur la route. C’est tout simplement parce que nous nous étions trompées de moyenne à respecter ! »